L'année apicole

L'apiculture suit les saisons. La colonie croît, atteint son apogée, se contracte et se repose selon un rythme annuel dicté par la lumière du jour, la température et les fleurs en floraison. Apprendre ce rythme est le cœur du métier : votre rôle consiste surtout à lire ce que font les abeilles et à rester un pas en avance.

Cette page est un guide saison par saison. Considérez les mois comme une carte approximative, et non comme un calendrier, et adaptez tout à vos propres conditions.

:::note L'hémisphère et le climat varient Les mois du calendrier ci-dessous supposent l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, décalez tout d'environ six mois (le printemps va de septembre à novembre). Quoi qu'il en soit, votre climat local compte plus que la date : un site côtier chaud a des semaines d'avance sur un site de montagne froid. Observez les abeilles et le butin, pas le calendrier. :::

Fin de l'hiver au début du printemps : le développement

À mesure que les jours rallongent, la reine recommence à pondre et la colonie commence à croître. C'est une période délicate. La grappe reconstitue ses effectifs mais le butin est rare et la météo peu fiable.

Que faire :

• Réduisez les dérangements au minimum. Un rapide « soupèsement » de la ruche (soulever un côté pour juger du poids) vous indique si les réserves baissent sans avoir à ouvrir.
• Le premier jour doux et calme, un bref coup d'œil confirme que la colonie est vivante, pourvue d'une reine et qu'elle a de la nourriture. Nourrissez si les réserves sont basses (consultez Nourrissement).
• Nettoyez et préparez le matériel : boîtes de rechange, cadres et cire gaufrée pour la saison à venir.
• Planifiez votre stratégie contre le varroa dès maintenant plutôt que dans la panique plus tard (consultez Varroa).

Consignez la première visite et tout nourrissement au fur et à mesure. Enregistrer tôt les niveaux de réserves vous donne une référence pour l'année.

Printemps : la saison de l'essaimage

C'est la période la plus chargée et la plus gratifiante. Les colonies se développent rapidement, les premières fortes miellées arrivent, et la reproduction se met en marche. L'essaimage est la façon naturelle dont la colonie se multiplie, et le printemps est le moment où il se produit.

Que faire :

• Inspectez environ tous les sept à neuf jours pendant le développement. Cette cadence correspond au cycle des cellules royales et vous permet de détecter les préparatifs d'essaimage avant qu'ils n'aillent trop loin.
• Surveillez les cellules royales, la congestion et une colonie « débordante » d'abeilles. Donnez de la place tôt en ajoutant des boîtes ou des hausses.
• Appliquez la méthode de contrôle de l'essaimage que vous avez choisie si des cellules apparaissent (consultez Essaimage).
• Envisagez d'élever de nouvelles reines ou de faire des divisions à partir d'un cheptel fort (consultez Élevage de reines).

:::tip Utilisez une tâche hebdomadaire pour garder le rythme Le cycle d'inspection de sept jours est facile à perdre de vue lorsqu'on a plusieurs ruches. Créez une tâche d'inspection récurrente par rucher afin que la prochaine visite soit toujours sur votre liste. Consultez Tâches. :::

Été : la miellée

En plein été, la miellée principale est en cours. Les colonies sont à pleine puissance et, si le temps coopère, remplissent rapidement les hausses.

Que faire :

• Restez en avance sur les abeilles avec de l'espace de hausses. Une colonie à l'étroit stocke moins et est plus susceptible d'essaimer.
• Poursuivez les visites, mais vous pouvez en réduire la fréquence une fois l'envie d'essaimer passée (souvent après le jour le plus long).
• Surveillez les niveaux de varroa tout au long de la saison afin de ne pas être surpris au moment de la récolte.
• Récoltez le miel operculé lorsque les cadres sont prêts et que la miellée s'essouffle (consultez Récolte du miel).

Consignez chaque récolte avec les poids et les ruches qui l'ont produite. Au fil de quelques saisons, cela se transforme en données réellement utiles sur vos meilleures colonies et votre meilleur butin.

Fin de l'été : traiter et nourrir

C'est sans doute le moment le plus important de toute l'année. Les abeilles qui porteront la colonie à travers l'hiver sont élevées maintenant, et elles doivent être en bonne santé. Cela signifie maîtriser le varroa dès que le miel est retiré.

Que faire :

• Retirez les hausses à miel, puis évaluez et traitez rapidement contre le varroa. Un traitement tardif laisse les acariens endommager les abeilles d'hiver.
• Utilisez un traitement homologué pour votre région et suivez exactement l'étiquette.
• Une fois que le traitement le permet, nourrissez pour compléter les réserves d'hiver si la colonie est légère. Donnez un sirop concentré suffisamment tôt pour que les abeilles puissent le faire mûrir et l'operculer avant le froid.

:::caution Les règles de traitement varient selon le pays Les traitements homologués contre le varroa, les doses et le calendrier diffèrent selon les régions, et certains comportent des obligations légales. Utilisez toujours un produit autorisé là où vous vivez et suivez les recommandations nationales. Consultez Varroa pour un aperçu, mais vérifiez les règles locales. :::

Consignez chaque traitement : produit, dose et dates. Cela vous protège, vous aide à juger de ce qui fonctionne, et tient un historique sanitaire honnête pour chaque ruche. Les enregistrements de Traitements de l'application sont conçus exactement pour cela.

Automne : la préparation

La colonie se contracte et se prépare à hiverner. Votre objectif est une colonie forte, en bonne santé, bien approvisionnée, dans une ruche solide et étanche.

Que faire :

• Confirmez que les réserves sont suffisantes pour votre hiver. Soupesez les ruches et nourrissez si elles sont encore légères.
• Vérifiez que la colonie est pourvue d'une reine avec un bon schéma de ponte à l'approche de l'hiver.
• Réduisez les entrées pour aider les abeilles à se défendre contre le pillage et les souris ; posez des portières anti-souris.
• Assurez la ventilation et que la ruche évacue la pluie. Sécurisez les toits contre le vent.
• Rangez proprement et en sécurité les rayons bâtis pour les protéger de la fausse teigne.

Utilisez les tâches pour vous assurer qu'aucune ruche n'est oubliée. Une simple tâche de liste de contrôle « préparation hivernale » par ruche garantit que rien ne passe à travers les mailles avant que le froid ne s'installe. Consultez Tâches.

Hiver : la grappe se repose

Par temps froid, les abeilles forment une grappe, vibrant pour se réchauffer et entamant lentement leurs réserves. Il y a peu à faire pour vous, et ouvrir la ruche refroidit la grappe et gaspille de précieuses provisions.

Que faire :

• Laissez-les tranquilles. Résistez à l'envie d'ouvrir.
• Soupesez les ruches de temps à autre pour juger des réserves restantes. Lors d'un hiver rude et tardif, une colonie peut mourir de faim à quelques centimètres d'une nourriture qu'elle ne peut atteindre dans le froid.
• Si nécessaire, donnez une nourriture solide d'urgence (candi) placée directement au-dessus de la grappe, avec le dérangement le plus bref possible.
• Gardez les entrées dégagées des abeilles mortes, de la neige et des débris.
• Profitez des mois calmes pour entretenir le matériel, lire, et passer en revue vos registres de l'année écoulée.

:::tip Faire le bilan et planifier L'hiver est le moment idéal pour regarder en arrière. Passer en revue les visites, les récoltes et les traitements de chaque ruche montre quelles colonies ont prospéré et ce qu'il faut changer. Tirez les leçons dans votre plan du printemps suivant. :::

Tout rassembler

L'année est une boucle : développement, saison de l'essaimage, miellée, traiter et nourrir, préparer, se reposer. Chaque phase met en place la suivante, et de bons registres sont ce qui les relie.

Plus vous consignez de manière régulière les visites, les tâches, les récoltes et les traitements, plus l'année suivante devient facile. Pour en savoir plus sur la biologie de la colonie derrière ces rythmes, consultez La colonie, et pour les guides apicoles plus larges, commencez par la section Apiculture.