Varroa et santé de la colonie
Pour la plupart des apiculteurs, le facteur le plus important pour maintenir les colonies en vie tout au long de l'hiver est la gestion de l'acarien varroa. Laissé sans contrôle, le varroa affaiblira et finira par tuer une colonie, généralement en quelques saisons. La bonne nouvelle est qu'avec une surveillance régulière et un plan raisonnable sur l'année, vous pouvez maintenir des niveaux d'acariens bas et vos abeilles en bonne santé.
Il s'agit d'informations apicoles générales, et non de conseils vétérinaires. Les produits de traitement, les doses et les règles varient selon le pays et la région. Utilisez toujours un produit homologué pour usage sur les abeilles mellifères là où vous vivez, et suivez exactement les instructions de l'étiquette.
Ce qu'est le varroa et pourquoi il importe
Varroa destructor est un acarien parasite de la taille d'une tête d'épingle. La femelle adulte est brun-rougeâtre, plate et ovale, et se déplace sur les abeilles adultes ou se cache dans les cellules de couvain. Il est facile à repérer une fois que l'on sait quoi chercher.
Les dégâts sont doubles :
- Alimentation directe. Les acariens se nourrissent du corps gras et de l'hémolymphe des larves, des nymphes et des abeilles adultes, raccourcissant leur vie et réduisant leur vigueur.
- Transmission de virus. C'est le vrai danger. Le varroa agit comme vecteur de plusieurs virus, notamment le virus des ailes déformées (DWV). À mesure que le nombre d'acariens grimpe, les charges virales augmentent fortement, et vous commencez à voir des abeilles aux ailes ratatinées et inutiles. Une colonie peut s'effondrer apparemment du jour au lendemain en automne, même si elle semblait forte en été.
Le cycle de vie du varroa
Comprendre le cycle de vie de l'acarien explique pourquoi le timing importe tant.
Une femelle acarien mature entre dans une cellule de couvain juste avant qu'elle ne soit operculée, préférant le couvain mâle (la cellule plus grande et le temps de développement plus long lui conviennent). Une fois la cellule scellée, elle pond des œufs qui se développent en nouveaux acariens aux côtés de l'abeille en développement. Lorsque l'abeille émerge, les filles acariens fécondées et la mère d'origine partent avec elle.
Cela signifie que la majeure partie de la population d'acariens est cachée sous les opercules à tout moment. Deux conséquences en découlent :
- Le nombre d'acariens croît de façon exponentielle tant qu'il y a du couvain à envahir.
- De nombreux traitements n'atteignent que les acariens phorétiques se déplaçant sur les abeilles adultes, de sorte que leur efficacité dépend de la quantité de couvain présent.
Surveillance : connaissez vos chiffres
Ne traitez jamais à l'aveugle. La surveillance vous indique si vous devez agir, et ensuite si le traitement a fonctionné.
Lavage à l'alcool ou roulage au sucre
Ces méthodes échantillonnent les acariens sur un nombre mesuré d'abeilles adultes (généralement environ 300 abeilles, à peu près une demi-tasse).
- Le lavage à l'alcool tue l'échantillon mais est le plus précis. Secouez les abeilles dans l'alcool, filtrez, et comptez les acariens délogés.
- Le roulage au sucre (sucre glace) est non létal : enrobez les abeilles de sucre glace, secouez les acariens sur un plateau, et comptez. Légèrement moins précis mais les abeilles survivent.
Exprimez le résultat en acariens pour 100 abeilles (un pourcentage d'infestation).
Lange graissé (chute naturelle d'acariens)
Placez un plateau sous un plancher grillagé pendant plusieurs jours et comptez les acariens qui tombent naturellement. Divisez par le nombre de jours pour obtenir une chute journalière d'acariens. C'est la méthode la moins invasive et bonne pour suivre les tendances, bien que la météo et le cycle du couvain influent sur les chiffres.
Désoperculation du couvain mâle
Comme les acariens préfèrent le couvain mâle, désoperculer une plage de cellules de couvain mâle operculé et inspecter les nymphes donne une idée rapide de l'infestation. Cela fait aussi office de méthode de contrôle (voir ci-dessous).
Seuils de traitement
Les seuils sont des indications, pas une loi, et les recommandations locales diffèrent. À titre de règle empirique largement utilisée :
| Mesure | Niveau de vigilance | Agir maintenant |
|---|---|---|
| Acariens pour 100 abeilles (lavage/roulage) | 1 à 2 % | Au-dessus de ~3 % |
| Chute naturelle journalière d'acariens | quelques-uns par jour | des dizaines par jour |
Traitez plus tôt que tard à la fin de l'été : les abeilles d'hiver élevées à la fin de l'été et en automne doivent être en bonne santé pour porter la colonie jusqu'au printemps. Les dégâts d'acariens à ce moment-là font le plus de mal.
La lutte intégrée tout au long de l'année
Aucun outil unique ne résout le varroa. Une approche de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) combine surveillance, conduite du cheptel et traitement, choisis pour s'adapter à la saison et à la présence de couvain.
Printemps : Surveillez tôt. Les colonies fortes et en développement peuvent tolérer de faibles charges, mais vérifiez pour ne pas être pris de court.
Été (saison active) : Utilisez des méthodes culturales telles que le retrait du couvain mâle (découpez et jetez le rayon de couvain mâle operculé pour piéger et éliminer les acariens) et envisagez des divisions ou une interruption de ponte, qui interrompent le cycle de reproduction de l'acarien.
Fin de l'été / après le retrait du miel : C'est la fenêtre de traitement clé. Une fois les hausses retirées, les produits à base d'acides organiques et de thymol sont couramment utilisés. L'acide formique peut pénétrer les opercules et atteindre les acariens dans le couvain. Le thymol (un traitement d'origine végétale) agit à travers la colonie sur quelques semaines, à des températures adaptées.
Automne / période sans couvain : Lorsque la colonie est sans couvain, l'acide oxalique (par dégouttement ou sublimation) est très efficace car tous les acariens sont alors phorétiques et exposés. Beaucoup d'apiculteurs planifient un traitement en plein hiver sans couvain comme remise à zéro avant le printemps.
Alternez les approches quand vous le pouvez, surveillez les limites de température de chaque produit, et revérifiez toujours les niveaux d'acariens une à deux semaines après le traitement pour confirmer qu'il a fonctionné.
La plupart des traitements contre le varroa ne doivent pas être utilisés tant que des hausses à miel destinées à la consommation humaine sont sur la ruche, car les résidus peuvent altérer le miel. Lisez l'étiquette pour le délai requis et respectez-le.
Autres aspects de la santé de la colonie
Le varroa est la menace phare, mais une bonne santé générale aide la colonie à faire face :
- Gardez les colonies fortes et bien nourries ; consultez Nourrissement.
- Remplacez périodiquement les vieux rayons sombres pour réduire la charge en maladies.
- Surveillez les maladies du couvain et autres ravageurs ; consultez Maladies et ravageurs dans la base de connaissances.
- Certaines maladies du couvain sont à déclaration obligatoire dans de nombreuses régions et doivent être signalées aux autorités. Connaissez vos règles locales.
Consigner les traitements dans Openbeehive
Chaque comptage de surveillance et chaque traitement méritent d'être consignés, à la fois pour suivre les tendances et pour respecter les règles de tenue de registres qui s'appliquent aux apiculteurs dans de nombreux pays.
Dans Openbeehive, vous pouvez enregistrer chaque application en tant que Traitement sur une ruche : le produit utilisé, la substance active, la dose, et les dates de début et de fin. Au fil du temps, cela construit un historique clair afin que vous puissiez voir ce que vous avez utilisé, quand, et comment la colonie a réagi.
Consultez Traitements pour savoir comment ajouter et gérer ces enregistrements. Comme l'application fonctionne en mode hors ligne d'abord, vous pouvez consigner un traitement au rucher sans signal et cela se synchronisera plus tard.
Tenir des registres de traitement précis est souvent une obligation légale, surtout là où le miel entre dans la chaîne alimentaire. Vérifiez les règles qui s'appliquent là où vous élevez des abeilles.