Enjambrazón y control de enjambres
La enjambrazón es la forma en que se reproduce una colonia de abejas melíferas. Una colonia sana se divide a sí misma: la reina vieja se marcha con una gran parte de las abejas voladoras para fundar un nuevo hogar, mientras se cría una nueva reina para continuar la colonia original. Es algo natural, espectacular, y casi siempre algo que un apicultor con manejo quiere anticipar y controlar.
La enjambrazón descontrolada te cuesta abejas, te cuesta miel y puede causar verdaderas molestias a los vecinos. Con un poco de previsión temporal y un par de técnicas estándar, puedes mantener en casa a la mayoría de las colonias.
Por qué enjambran las colonias
Las colonias se desarrollan rápidamente en primavera. Cuando una colmena se llena de abejas, cría y reservas, y el alimento es abundante, el impulso de reproducirse toma el control.
Los principales desencadenantes son:
- Congestión en el nido de cría, sin sitio donde la reina pueda poner.
- Una reina envejecida cuya producción de feromonas ya no llega a toda la colonia.
- Una fuerte entrada de néctar que llena los panales y reduce el espacio de puesta.
- Buen tiempo a finales de primavera y principios de verano.
La temporada de enjambrazón alcanza su punto máximo más o menos de mediados de primavera a pleno verano en las regiones templadas, pero el momento varía mucho según el clima, así que observa a tus propias abejas en lugar del calendario.
Reconocer las señales
La advertencia más clara es la presencia de realeras a lo largo del fondo y los bordes del panal. Distínguelas con cuidado:
| Tipo de celdilla | Cuándo aparece | Qué significa |
|---|---|---|
| Cúpulas de juego | En cualquier momento | Copas de práctica vacías; aún no es una decisión |
| Realeras de enjambrazón cargadas | Pre-enjambrazón | Copas con un huevo o larva y jalea real |
| Realeras de enjambrazón selladas | Inminente | La colonia puede enjambrar en cuestión de días |
| Realeras de sustitución | En medio del panal, pocas | La colonia reemplaza a una reina que falla, no enjambra |
Otras señales reveladoras incluyen un nido de cría congestionado, una pausa repentina en la puesta de la reina mientras la colonia la prepara para el vuelo, muchas abejas "haraganeando" o formando barba en la piquera, y zánganos presentes en buen número.
Registra lo que veas en cada visita. En Openbeehive, anota las realeras, la congestión y tus decisiones en la inspección para que la imagen se vaya construyendo a lo largo de las visitas. Consulta Inspecciones.
Prevención: dales espacio
El control más sencillo es aliviar la congestión antes de que se instale el ánimo de enjambrar.
- Añade espacio pronto. Pon alzas antes de la entrada de néctar para que las pecoreadoras tengan dónde almacenar el néctar.
- Abre el nido de cría. Añadir panal estirado o cera estampada en el lugar adecuado da a la reina espacio para poner.
- Mantén joven a la reina. Las colonias con reinas de primer año enjambran menos.
- Asegura la ventilación y evita el sobrecalentamiento en colonias fuertes.
Dar espacio gana tiempo, pero una vez que una colonia está decidida a enjambrar tendrás que actuar sobre las propias realeras.
Control de enjambres una vez que aparecen las realeras
Inspecciona las colonias fuertes cada siete a diez días durante la temporada. Siete días es el intervalo clave: es más corto que el tiempo desde un huevo de realera recién puesto hasta una celdilla sellada, así que nunca deberías llevarte una sorpresa.
El enjambre artificial (división)
El método más fiable es imitar tú mismo el enjambre separando a la reina de la cría y de las realeras.
- Mueve la colmena original a un lado.
- Coloca un nuevo fondo y una caja en el emplazamiento original.
- Encuentra a la reina y ponla, sobre un cuadro de cría, en la nueva caja en el sitio antiguo. Completa con panal estirado o cera estampada y añade las alzas.
- Mueve la colmena original (ahora sin reina, con las realeras y la mayor parte de la cría) a poca distancia.
Las abejas voladoras regresan al sitio antiguo y a la reina, satisfaciendo el impulso de enjambrar sin perder abejas. La colmena trasladada cría una nueva reina. A esto se le suele llamar enjambre artificial de Pagden; existen varias variantes con nombre propio.
Un enjambre artificial es también una forma ordenada de ampliar tu colmenar o de reemplazar la reina. Si quieres criar reinas de forma deliberada, consulta Cría de reinas.
Eliminar realeras — con precaución
Cortar las realeras puede retrasar la enjambrazón, pero no es un método fiable por sí solo. Las abejas construyen celdillas más rápido de lo que puedes retirarlas, y las consecuencias de un error son graves.
Si derribas todas las celdillas pero la colonia ya ha enjambrado (o la reina vieja se ha ido), puedes dejar a la colonia irremediablemente sin reina. Confirma siempre que la reina está presente y poniendo antes de destruir celdillas, y nunca dejes una colonia sin una reina o realera viable.
La eliminación de celdillas funciona mejor como recurso provisional entre inspecciones, combinada con dar espacio y una división adecuada en la primera oportunidad.
Si sale un enjambre
Si una colonia enjambra, las abejas suelen posarse primero cerca, a menudo en una rama, formando un racimo colgante mientras las exploradoras buscan un hogar permanente. Un enjambre arracimado es generalmente dócil, ya que las abejas se han atiborrado de miel y no tienen nido que defender.
Para recoger un enjambre arracimado:
- Coloca una caja, una colmena de paja o un núcleo debajo del racimo.
- Da a la rama una sacudida o un cepillado seco para que las abejas caigan dentro, o déjalas subir por una sábana hasta la caja.
- Asegúrate de que la reina esté dentro; si lo está, el resto la seguirá. Vigila si hay abejas ventilando en la piquera, una buena señal de que está en casa.
- Deja la caja hasta el anochecer para que se unan las rezagadas, y luego trasládala a su nuevo emplazamiento.
Encolmena el enjambre sobre cuadros, idealmente con un cuadro de panal estirado, y aliméntalo si el alimento disponible es escaso. Trata con cuidado los enjambres capturados: se desconoce su estado sanitario y de varroa, así que mantenlos apartados de tus otras colonias hasta que los hayas evaluado.
Práctica responsable
- Sé un buen vecino. Los enjambres alarman al público. El control activo de enjambres es parte de una apicultura responsable.
- Conoce tus normas locales. Algunas regiones tienen programas de notificación o recogida de enjambres, y pueden aplicarse deberes de notificación de enfermedades. Comprueba los requisitos de donde crías abejas.
- Recoge solo enjambres que puedas alojar e inspeccionar adecuadamente.
- Cuida la bioseguridad. Pon en cuarentena los enjambres y las colonias desconocidas; no traslades abejas a zonas bajo controles de enfermedades.
Una vez que tengas asentadas a tus abejas, vuelve a la sección de apicultura para planificar el resto de la temporada, y usa Openbeehive para seguir la nueva colonia desde el primer día.