Das Honigbienenvolk

Ein Honigbienenvolk ist nicht wirklich eine Ansammlung von Einzeltieren. Es verhält sich eher wie ein einzelnes Lebewesen — ein Superorganismus — in dem Tausende von Bienen so eng zusammenarbeiten, dass das Volk, nicht die Biene, die Einheit ist, die überlebt, sich vermehrt und überwintert. Eine einzelne Arbeiterin stirbt innerhalb von Tagen; das Volk kann über Jahre bestehen.

Dies zu verstehen ist das Fundament guter Imkerei. Wenn du einen Stock öffnest, liest du den Zustand eines Organismus ab: seine Population, seine Futtervorräte, seine Gesundheit und seine Stimmung. Openbeehive hilft dir, das Gesehene festzuhalten, sodass mit der Zeit ein Muster entsteht.

Die drei Kasten

Ein Volk enthält drei Arten von Bienen, jede mit eigenem Körper, eigener Lebensdauer und eigener Aufgabe.

Kaste	Anzahl im Volk	Entwickelt sich in	Lebensdauer	Rolle
Königin	1 (normalerweise)	~16 Tage	1–5 Jahre	Legt Eier, hält das Volk mit Pheromonen zusammen
Arbeiterin	10.000–60.000+	~21 Tage	6 Wochen (Sommer), 4–6 Monate (Winter)	Alle übrigen Arbeiten
Drohne	0–mehrere Tausend (saisonal)	~24 Tage	Wenige Wochen	Nur Paarung

Die Königin

Es gibt in der Regel eine Königin pro Volk. Sie ist das einzige vollständig entwickelte Weibchen und die Mutter nahezu jeder anwesenden Biene. In ihrer Blütezeit kann sie bis zu 1.500–2.000 Eier am Tag legen — mehr als ihr eigenes Körpergewicht.

Die Königin ist keine Herrscherin. Sie lenkt das Volk nicht; vielmehr bindet sie es chemisch zusammen. Ihr Königinnen-Mandibularpheromon signalisiert den Arbeiterinnen, dass das Volk „weiselrichtig" ist, und unterdrückt das Heranziehen neuer Königinnen sowie die Entwicklung legender Arbeiterinnen. Wenn dieses Signal nachlässt — weil sie gestorben ist, schwächelt oder das Volk zu groß geworden ist, als dass ihr Duft alle erreichen könnte — reagieren die Arbeiterinnen damit, einen Ersatz heranzuziehen.

Eine Königin paart sich nur einmal in ihrem Leben, über wenige Tage zu Beginn, und speichert Samen für den Rest ihrer Jahre. In Openbeehive kannst du jede Königin, ihre Markierungsfarbe und ihr Jahr sowie ihre Herkunft erfassen. Siehe Königinnen.

:::tip Königinnenmarkierung Königinnen werden oft mit einem farbigen Punkt nach dem internationalen Farbschema markiert, das ihr Geburtsjahr festhält. Siehe Königinnen-Markierungsfarben. :::

Arbeiterinnen

Arbeiterinnen sind Weibchen, deren Fortpflanzungsentwicklung durch ihre Larvennahrung abgeschaltet wurde. Sie tun alles außer Eier legen und sich paaren, und die Aufgabe einer Arbeiterin ändert sich mit ihrem Alter in einer groben Abfolge, die als zeitliche Polyethismus bekannt ist:

• Tag 1–3 — Zellen reinigen.
• Tag 3–12 — Ammendienst: Füttern von Larven und der Königin.
• Tag 12–18 — Waben bauen, Nektar einlagern und reifen lassen, die Ladungen der Sammlerinnen entgegennehmen.
• Tag 18–21 — das Flugloch bewachen.
• Ab Tag ~21 — Sammeln von Nektar, Pollen, Wasser und Propolis, bis sie stirbt, oft buchstäblich im Feld verschlissen.

Dieser Zeitplan ist flexibel. Verliert ein Volk alle Sammlerinnen, reifen junge Bienen schneller; verliert es seine Ammen, können ältere Bienen zurückkehren. Das Volk reguliert sich selbst.

Drohnen

Drohnen sind männlich. Sie haben keinen Stachel, sammeln nicht und arbeiten nicht im Stock. Ihr einziger Zweck ist es, sich mit jungfräulichen Königinnen anderer Völker zu paaren, was sie im Flug an Drohnensammelplätzen tun. Eine Drohne, die sich paart, stirbt dabei.

Drohnen sind ein saisonaler Luxus. Völker ziehen sie im Frühjahr und Sommer auf und vertreiben sie im Herbst, wenn es Verschwendung wäre, unproduktive Mäuler durch den Winter zu füttern. Ein Volk mit legenden Arbeiterinnen oder einer drohnenbrütigen Königin, das nur Drohnen hervorbringt, ist ein Volk in Schwierigkeiten.

Das Brutnest und die Waben

Im Herzen des Stocks liegt das Brutnest: der Bereich der Waben, in dem die Königin legt und sich junge Bienen entwickeln. Es wird bemerkenswert warm und stabil gehalten — um die 35 °C — indem die Arbeiterinnen sich zusammenballen und ihre Flugmuskeln vibrieren lassen.

Waben werden aus Wachs gebaut, das von Drüsen an den Hinterleibern der Arbeiterinnen ausgeschieden und zu sechseckigen Zellen geformt wird. Dieselbe Wabe dient mehreren Zwecken, angeordnet in einem erkennbaren Muster:

• Brut in der Mitte, in einer gewölbten Form über mehrere Rähmchen hinweg.
• Ein Band aus Pollen („Bienenbrot") um die Brut herum.
• Honig oben und an den äußeren Rändern eingelagert, mit Wachs verdeckelt, sobald er reif ist.

Brut entwickelt sich über drei Stadien: Ei (3 Tage), Larve (von Ammen gefüttert, dann verdeckelt) und Puppe (in ihrer Zelle verschlossen, bis sie schlüpft). Das Brutmuster lesen zu lernen — geschlossen und gleichmäßig versus lückenhaft — ist eine der nützlichsten Durchsichtsfertigkeiten. Halte fest, was du findest, in den Durchsichten.

Der jährliche Populationszyklus

Die Größe eines Volkes steigt und fällt mit den Jahreszeiten und folgt der Verfügbarkeit von Tracht.

• Spätwinter — die Königin beginnt wieder zu legen; eine kleine Traube beginnt zu wachsen.
• Frühjahr — explosionsartiger Aufbau; die Population kann sich um ein Vielfaches vermehren. Dies ist auch die Schwarmzeit, die natürliche Vermehrung des Volkes.
• Sommer — Höchstpopulation und die Haupttracht; Honig wird rasch eingelagert.
• Herbst — das Legen verlangsamt sich, Drohnen werden vertrieben, und das Volk zieht besondere, langlebige „Winterbienen" auf.
• Winter — kein Flug, keine Brut (oder sehr wenig); die Traube lebt vom eingelagerten Honig.

Eine Anleitung Monat für Monat findest du im Imkerjahr, und zur Mechanik der natürlichen Vermehrung siehe Schwärmen.

Wie ein Volk kommuniziert

Ohne zentrale Steuerung koordiniert sich das Volk über Chemie und Bewegung.

Pheromone sind chemische Botschaften. Das Pheromon der Königin signalisiert ihre Anwesenheit und Gesundheit; Alarmpheromon (das schwach nach Bananen riecht) ruft Wächterinnen zu einer Bedrohung herbei; Brutpheromon teilt den Ammen mit, dass Larven zu füttern sind; der Nasonow-Duft hilft verirrten Bienen, das Flugloch zu finden, und hilft einem Schwarm, sich wieder zu sammeln.

Der Schwänzeltanz ist die Art, wie eine Sammlerin ihren Schwestern mitteilt, wo Futter zu finden ist. Auf der senkrechten Wabe läuft sie in einer Acht und schwänzelt entlang des mittleren Laufs. Der Winkel dieses Laufs relativ zur Senkrechten nach oben kodiert die Richtung des Futters relativ zur Sonne; die Dauer des Schwänzelns kodiert die Entfernung. Es ist eine der wenigen bekannten symbolischen Sprachen außerhalb des Menschen.

Wie Honig entsteht

Honig ist der eingelagerte Treibstoff des Volkes. Sammlerinnen tragen Nektar — zuckriges Wasser aus Blüten — in einer besonderen Honigblase ein. Zurück im Stock geben sie ihn von Mund zu Mund an Stockbienen weiter und fügen Enzyme hinzu, die beginnen, die komplexen Zucker des Nektars in einfachere umzuwandeln.

Die Stockbienen verteilen den Nektar dann in Zellen und fächeln ihn mit ihren Flügeln, treiben Wasser aus, bis der Feuchtigkeitsgehalt auf etwa 18–20 % sinkt. An diesem Punkt ist er stabil und gärt nicht mehr, und die Bienen verdeckeln die Zelle mit einem Wachsdeckel. Dieser verdeckelte, reife Honig ist es, dessen Überschuss Imker ernten. Siehe Honigernte und erfasse Erträge in den Ernten.

Wie ein Volk überwintert

In kalten Klimazonen hält das Volk keinen Winterschlaf und heizt nicht den ganzen Stock. Stattdessen bilden die Bienen eine dichte Wintertraube um die vorhandene Brut. Bienen am äußeren Rand bilden eine isolierende Hülle; die innen liegenden erzeugen Wärme durch Vibrieren, und die ganze Traube rotiert langsam, sodass keine Biene lange friert. Das Zentrum kann nahe 35 °C halten, selbst wenn draußen Frost herrscht.

Die Traube läuft vollständig mit eingelagertem Honig und frisst sich über die Monate langsam nach oben durch die Waben. Zwei Dinge entscheiden, ob sie überlebt: genug Vorräte an der richtigen Stelle und eine Population gesunder Winterbienen. Deshalb sind die Herbstfütterung und die Varroakontrolle so wichtig.

:::caution Winterverluste sind real Selbst gesund aussehende Völker können über den Winter durch Verhungern, Krankheit oder eine hohe Milbenlast beim Eintritt in den Herbst sterben. Stark und gesund in den Winter zu gehen ist weit wichtiger als jeder Eingriff mitten im Winter. Siehe Varroa und Füttern. :::

:::note Regionale Unterschiede Das Verhalten von Völkern variiert mit Klima und Unterart. Der obige Zyklus beschreibt ein Volk im gemäßigten Klima; in wärmeren Regionen hört die Brutaufzucht möglicherweise nie ganz auf, und die Zeitpunkte verschieben sich entsprechend. Richte dich stets nach deinem eigenen Standort und örtlichen Mentoren. :::

Wie es weitergeht

• Neu bei Bienen? Beginne mit dem Einstieg.
• Bereit, hineinzuschauen? Lies Durchsehen.
• Neugierig auf die Ausrüstung? Siehe Ausrüstung.